世界的な電化推進とエネルギー貯蔵産業の爆発的な成長により、リチウム資源は戦略的に重要な位置を占めるようになっている。今後10年間、リチウム市場は供給不足が続くと予想される。世界のリチウム埋蔵量の60%以上を占めるラテンアメリカは、供給不足を解消する鍵を握っているが、政策の不確実性や投資のボトルネックといった深刻な課題にも直面している。
需要側の爆発的な成長と供給側の厳しい制約が相まって、リチウム資源の長期的な不足を引き起こしている。パワーバッテリーの設置急増とエネルギー貯蔵発電所の建設ラッシュが、リチウム需要の指数関数的な増加を直接的に促している。一方、供給側は絶え間ない混乱に悩まされている。ジンバブエからのリチウム精鉱の輸出制限、中国江西省における一部の採掘権の取り消し、オーストラリアのIGOによる生産削減などが、短期的な供給ギャップの拡大に寄与している。投資銀行Canaccord Genuityは、世界のリチウム市場は2026年から2035年まで持続的な不足状態が続くと予測しており、新規生産能力への長期的な投資不足が供給を制限する主要なボトルネックとなっている。
世界のリチウム資源の中心地であるラテンアメリカのリチウム三角地帯（チリ、アルゼンチン、ボリビア）は、世界の供給状況を支配しており、これら3カ国は世界の総リチウム埋蔵量の60%以上を保有している。BNamericasのデータによると、ラテンアメリカでは現在、総投資額159億米ドルの27件の新規リチウム採掘、拡張、技術アップグレードプロジェクトが進行中で、世界の供給不足を補うため、2026年から2030年の間に集中的に稼働開始する予定である。アルゼンチンは19件のプロジェクトで127億7000万米ドルの投資を集め、この地域をリードしている。チリでは、国家リチウム戦略に後押しされ、民間資本の参加は鈍化しているが、SQMやAlbemarleなどの企業による生産能力の拡張は着実に進んでいる。ボリビアのウユニ塩湖DLEプロジェクト、ペルーのファルチャニプロジェクト、そしてブラジルの3つの主要プロジェクトは、いずれも2028年から2030年にかけて稼働開始予定であり、大幅な新規生産能力の増強が見込まれている。
しかしながら、政策の不確実性がラテンアメリカにおけるリチウム生産能力の解放を阻む最大の障害となっている。戦略的資源の管理において主導権を握るため、地域諸国は国家による監督を強化し、承認手続きの長期化や政策の頻繁な変更を特徴としている。これが投資家の強い警戒心とプロジェクトの進捗の遅れにつながっている。チリはリチウムの国有化政策を推進し、新規プロジェクトにおける最低35%の国家保有を義務付けており、これが民間資本の参加ペースを直接的に鈍化させている。アルゼンチンに関しては、外国投資を誘致するための税制優遇措置を導入しているものの、その政策の安定性は未だ試練にさらされている。ボリビアは、市場化の度合いが低い国家主導のリチウム資源開発路線を維持している。ERMの鉱業担当ディレクターであるデレク・チャブ氏は、明確で安定した政策ルールが生産能力拡大の前提条件であると明確に指摘している。頻繁な規制変更は、世界のリチウム供給の回復を阻害するだけである。
現在のリチウム市場における根本的な矛盾は、資源埋蔵量の不足にあるのではなく、予定通りに稼働できる生産能力の深刻な不足にある。ラテンアメリカ全域のリチウムプロジェクトは、一般的に承認の遅延や建設期間の長期化に悩まされており、ほとんどの稼働開始予定が予想より遅れているため、世界の供給はさらに逼迫している。
BICHEMは、リチウム価格が上昇傾向にありながら下落しにくいという傾向が業界の共通認識となっていると考えています。供給不足の長期化とプロジェクトの稼働遅延が相まって、リチウム価格は中期的に上昇基調を維持するでしょう。業界関係者や投資家にとって、グローバル産業チェーンの多様化が加速する中で、プロジェクトの着実な実施と稼働を加速させることが、リチウム価格上昇の機会を捉える鍵となっています。こうした状況において、BICHEMは成熟したモジュール式リチウム抽出技術を活用し、企業が現在のリチウム価格上昇局面における機会を捉えられるよう支援する準備ができています。ラテンアメリカの持続可能な開発への志向に沿って、当社は企業の大規模かつ環境に配慮したプロジェクト開発に対し、確かな技術サポートを提供します。
