世界的なエネルギー貯蔵とAIコンピューティング電力セクターの同時的なブームにより、バッテリーグレードのリチウム原料に対する需要が継続的に急増している。世界の塩湖リチウム資源の半分以上を擁するラテンアメリカのリチウムトライアングルは、世界の新エネルギー産業チェーンの中核的な供給拠点として台頭している。最近の業界インタビューによると、ラテンアメリカの鉱業市場では、尾鉱や母液から二次資源を回収することを目的としたソリューションに対する需要が爆発的に増加している。地域政策、市場、環境上の要請が相まって、鉱業企業は大規模な採掘から脱却し、尾鉱の有効活用とクローズドループ式塩水循環を特徴とするグリーン生産モデルを採用せざるを得なくなっている。
政策面では、チリとアルゼンチンは最近、一連の新たな鉱業規制を導入した。チリは、税制優遇措置を伴う尾鉱および塩湖母液からのリチウム回収を明確に奨励するCEOL特別リチウム資源操業契約を導入した。アルゼンチンは、塩湖プロジェクトに対し、ゼロ排出基準を遵守することを義務付け、尾鉱および母液に含まれるリチウム、ホウ素、レアメタルの最大限の回収を求めている。複数の地域経済が尾鉱管理に関するグローバル産業標準（GISTM）に準拠し、尾鉱貯蔵および廃水排出の環境コストが大幅に上昇している。廃棄物残渣を単に積み上げ、母液を直接排出するという従来のモデルはもはや実行不可能である。市場の観点から見ると、新しい塩湖およびスポジュメン鉱山の操業コストは上昇し続けている。既存の尾鉱およびリチウム沈殿母液には、低品位のリチウム資源が豊富に含まれ二次回収は、鉱山インフラへの大規模な設備投資を必要とせず、炭酸リチウムの生産能力を迅速に拡大できるため、鉱山事業者が収益性を向上させるための重要な手段となっている。
しかしながら、ラテンアメリカ全域の鉱山操業は現在、共通の技術的課題に直面している。市販の回収試薬と標準化されたプロセスは、塩湖の原塩水にしか適しておらず、尾鉱浸出液やリサイクル母液の高塩分濃度、高濃度の不純物、複雑なイオン組成に対応できない。汎用的な浮選・抽出ソリューションを採用した多くのプロジェクトでは、長期操業中にリチウム選択性の低さ、試薬消費量の多さ、相乳化、回収率の着実な低下といった問題が生じ、尾鉱回収施設の稼働開始直後から損失が発生している。さらに、ほとんどの技術サービスプロバイダーは個々のプロセスセクションに対するソリューションしか提供できない。原塩水濃縮、母液回収、尾鉱浸出、精製・不純物除去を含むワークフロー全体で物質収支のバランスを取ることができないため、プロジェクトが1万トン規模に拡大すると、全体的な生産能力の不均衡が生じる。
塩湖リチウム抽出におけるグローバルな技術サービスプロバイダーとして、BICHEMは尾鉱や母液の有効活用に関する地域ニーズに的確に対応しています。抽出剤の適用、吸着剤条件の最適化、そして統合されたフルプロセスシステム技術という3つの主要な技術的障壁を基盤に、多様なシナリオに対応したオールインワンの回収プロセスシステムを開発し、循環型鉱業を目指す地元鉱山の技術的なギャップを埋めています。
試薬や単体機器のみを提供する業界のサービスプロバイダーとは異なり、BICHEMはラテンアメリカ各地の鉱山から産出される尾鉱やリチウム沈殿母液の水質特性に基づいた、カスタマイズされたエンドツーエンドのプロセスソリューションの開発に注力しています。アタカマ塩湖由来の高ナトリウム、高マグネシウムのリチウム沈殿母液や、旧ホウ素鉱山尾鉱から発生する浸出液に対しては、当社独自の抽出剤応用特許に基づいた閉ループ多段向流抽出・洗浄・剥離回路を採用しています。この回路は、リチウムをナトリウム、カリウム、ホウ素、その他の不純物から選択的に分離し、従来システムで問題となっていたリチウムとナトリウムの共抽出や試薬消費量の多さといった課題を解決します。BICHEM独自の前処理不純物除去技術（吸着剤応用特許を活用）により、尾鉱浸出から持ち込まれた懸濁物質や重金属を前処理段階で除去します。これにより、発生源における膜モジュールや抽出システムの汚染や性能低下を防ぎ、設備の連続運転期間を大幅に延長できる。
BICHEMは、商業生産における実績のあるスケールアップ能力を活用し、尾鉱サンプルの実験室評価、パイロット試験、1万トン規模の工業生産ラインの構築を含む、プロセス全体の技術パッケージを提供しています。ラテンアメリカ各地で展開されている複数の塩湖プロジェクトでは、尾鉱と母液の回収プロセスを統合し、完全なDLEリチウム抽出フローシートを構築しました。これにより、95%を超えるリチウム回収率を実現するとともに、閉ループ水リサイクルにより廃水排出量を90%以上削減し、厳しい現地の環境規制にも完全に準拠しています。既存の稼働中のプロジェクト向けには、軽量なプロセス改修サービスを提供しています。運転パラメータを再構築し、物質循環ロジックを最適化するだけで、尾鉱と母液に含まれる未開発のリチウム資源を回収でき、技術アップグレードへの投資を迅速に回収できます。
地域的なテクノロジー企業とは異なり、BICHEMはチリ、ドイツ、シンガポールに技術サービスセンターを設立し、高地乾燥地帯の操業条件に合わせた現地の技術チームを配置しています。当社のソリューションは、高地、大きな日較差、淡水不足といったラテンアメリカの鉱山環境に最適化されています。また、シュナイダーエレクトリックなどの世界的大手パートナーと協力し、プロセスシステム全体の安定かつ自動化された運用を実現しています。10年以上にわたる国境を越えたプロジェクトの経験に基づき、「未処理塩水採掘 - 尾鉱浸出および回収 - リチウム沈殿母液循環 - 膜精製」を網羅するフルチェーン統合プロセスを開発しました。これにより、鉱山は単純な「資源抽出」モデルから「循環型資源再生」モデルへと真の変革を遂げることができます。
世界的なリチウムの需給逼迫が続き、グリーンマイニングが必須要件となりつつある状況において、鉱滓や母液の有効活用は、ラテンアメリカのリチウム産業の長期的な発展にとって必然的な道筋となります。特許取得済みのシナリオ適応型プロセス、1万トン規模のプロジェクトにおける実績、そしてグローバルな地域密着型サービス能力を備えたBICHEMは、南米全域の塩湖およびリチウム鉱山事業者向けに、費用対効果が高く、安定した、法令遵守に準拠した二次資源回収ソリューションを提供します。当社は、地域の関係者が鉱滓に埋もれた潜在的なリチウム資源を解き放ち、生産能力の拡大、コスト管理、環境コンプライアンスのバランスを取りながら、世界の新エネルギー分野向けにバッテリーグレードのリチウム原料を安定的に供給するための技術的推進力を提供できるよう支援します。
