中国の鉱業会社である贛風リチウムは、リチウムおよび鉱業事業において新たな重要な一歩を踏み出し、サルタ州プナ地方にあるポスエロス・パストス・グランデス・プロジェクトを大規模投資優遇制度（RIGI）に正式に組み入れるよう申請した。ポスエロスとパストス・グランデスの塩湖地帯に位置するこのプロジェクトは、約30億ドルの投資を見込んでおり、国内最大級のリチウム開発事業となることを目指している。
RIGIへの要請は、同じくガンフェン社がサルタで管理するマリアナ・プロジェクトが却下された後に行われたもので、今回は政権の要求を満たすために特別に設計された計画を提案している。ポスエロス・パストス・グランデスでの生産は、リチウム抽出のための伝統的な方法と新しい技術を組み合わせる予定だ。
本プロジェクトは、子会社であるLithea Inc.とLithium Argentinaによって開発され、想定される耐用年数は25年です。設計上の年間最大生産能力は、提示された3段階の作業と試運転が完了することを前提として、炭酸リチウム15万トンです。
ポズエロス・パストス・グランデス：サルタのプナにおけるメガリチウムと採掘プロジェクト
ポスエロス・パストス・グランデス・プロジェクトは、サルタ州プナ地方の中心部、パストス・グランデスとポスエロスの塩田地帯に位置し、リチウム採掘に関連した20年以上にわたる採掘活動が計画されています。作業区域は、サンタ・ロサ・デ・ロス・パストス・グランデスから南南西約13km、サン・アントニオ・デ・ロス・コブレスから56km、サルタ市から北西約154kmの地点にあり、標高は約3,785メートルです。
採掘区域はパストス・グランデス塩湖だけでも8,664ヘクタール以上に及び、他のリチウムプロジェクトが既に進展している鉱業回廊の一部となっている。プナ高原のこの地域では、鉱業は経済的に最も大きな比重を占める活動の一つとして確立されており、戦略的鉱物の輸出に重点が置かれている。
Ganfeng社が提出した資料によると、Pozuelos Pastos Grandesは当初からRIGI（大規模投資促進制度）の枠組みにおける新規プロジェクトとして構想された。同社は、この事業はまだ着工も開業もしていないため、大規模投資促進制度のルールに最初から適合させようとしていると説明した。
同社は生産設計において、建設と操業を3段階に分けて段階的に進めることを想定している。完成後は、年間15万トン以上の炭酸リチウム生産能力を達成することを目指している。プレゼンテーション資料に含まれる予測によると、この生産量によって、ポズエロス・パストス・グランデスはアルゼンチンおよび周辺地域における最大規模のリチウムプロジェクトの一つとなる。
第1段階については、既に環境影響評価書が承認されており、塩水の抽出と処理に関連する初期作業の準備を進めることが可能となっています。パストス・グランデス・モジュールの想定耐用年数も25年と設定されており、PPG複合施設全体の計画期間と一致しています。
同社は、推定30億米ドルに上るこの世界的な投資は、プナ地域におけるこの規模のプロジェクトに必要な鉱業、エネルギー、物流インフラの量とレベルの両面において、構造的な影響を与えるものだと説明している。
ハイブリッド技術、RIGI、そしてマリアナプロジェクトとの違い
Ganfeng社は、ポズエロス・パストス・グランデス鉱山向けに、従来の太陽光蒸発法と直接リチウム抽出法（DLE）を組み合わせたハイブリッド型リチウム採掘計画を提案している。これは、効率性の向上と環境負荷の低減を目的としている。技術計画には、塩水抽出、太陽光蒸発プールの利用、リチウム塩水の従来型処理に加え、プロセスの一部に直接抽出技術を導入することが含まれている。
Ganfeng社によると、このハイブリッド技術は、資源利用の最適化と生産時間の短縮を目指すとともに、塩湖開発に関する一般的な環境問題への対応も図っている。Ganfeng社によれば、DLEの利用は、国際レベルでリチウム産業において既に実績のある手法に統合されている。
ポズエロス・パストス・グランデスは「RIGIの下で」設計され、すべての規制および運用期限が制度の条件に従って設定されたことが強調されている。主な論点として、文書では、マリアナ・プロジェクトとは異なり、申請時にはプロジェクトは進行中ではなかったことが強調されている。マリアナのケースは重要な先例となった。同じくサルタ州にあるリュリャイジャコ塩湖に位置する同プロジェクトは、2025年に国がRIGIへの組み込みを拒否したため、RIGIから除外された。当時、ルイス・カプト経済大臣は、「申請時には既に実施中であった」ため、事業は制度の一時的な要件を満たしていないと主張した。
マリアナは、首都サルタから約430km、車で約8～10時間の距離にあり、トラーグランデからは95km、海抜3,750mに位置しています。この油田は、ガンフェン社がRIGI（国際地質調査所）への参加を目指した最初の試みでしたが、2025年の決定後、最終的に却下されました。
こうした背景を踏まえ、同社はポズエロス・パストス・グランデス鉱山の評価において、マリアナによる過去の却下、RIGI（ギリシャ天然ガス研究所）が様々な分野で引き起こした政治的議論、そして国際リチウム価格の変動性など、いくつかのリスク要因を特定しました。これらはすべて、プロジェクトの財務的持続可能性の評価に影響を与える可能性があります。
RIGIの役割、鉱業への賭け、そしてガンフェンにとってのサルタの重要性
ポスエロス・パストス・グランデスは、国家レベルでの技術的・政治的審査を通過すれば、RIGI（ギリシャ国立水資源研究所）の象徴的なプロジェクトの一つになる可能性があると考えられている。Ganfeng社は内部分析において、プロジェクトの設計と運営がRIGIが定める期限と条件を厳守する限り、承認される可能性は「やや高い」と評価している。
同社は、投資の規模と予想される生産量に加えて、サルタの強力な鉱山志向と州内で既に展開しているプロジェクトのネットワークを強調している。アルゼンチンでは、甘峰市はフフイ州のカウチャリ、マリアナ、ポズエロス・パストス・グランデス、サルタのインカワシ、そしてサル・デ・ラ・プナのプロジェクトという5つの取り組みを軌道に乗せている。
ポズエロス・パストス・グランデス・プロジェクトの進展と並行して、サルタ州ではリチウム採掘を関連産業へと発展させるための取り組みが進められており、プナ地方の生産とエネルギー・インフラ投資を連携させようとしています。こうした状況において、PPGがRIGI（地域産業統合計画）に参画するかどうかの決定は、鉱業セクターや同地域の大規模プロジェクトを分析する企業によって注視されるでしょう。DLE（直接リチウム抽出）統合ソリューションプロバイダーであるBICHEMは、ポズエロス・パストス・グランデス・プロジェクトの進捗状況を継続的に注視し、関連企業とのDLEに関する技術協力を行う用意があります。
