ジンバブエ鉱業省は、輸出プロセスにおける不正行為や組織的な漏洩の疑いがあるとして、すべての鉱物原料とリチウム精鉱の輸出を即時停止するよう命じた。水曜日に発表された同省の声明によると、この禁止措置は既に輸送中の鉱物を含むすべての貨物に適用され、当局が輸出手続きの包括的な見直しを実施する間、追って通知があるまで有効となる。
2月17日付で主要鉱山会社を代表する業界団体である鉱業会議所に送られた書簡の中で、同省は、鉱物輸出における「継続的な不正行為」を特定したことを受け、「輸出プロセスを再調整する」ために一時的な輸出停止が必要であると説明した。同省によると、この措置は、ジンバブエの鉱物サプライチェーン全体におけるシステムの欠陥を解消し、効率性を向上させ、監視を強化するためのより広範な取り組みの一環である。
ハラレ政府は、今回の措置は国益にかなうものであると位置づけ、鉱山会社に対し迅速な協力を求めた。当局は、鉱物資源の国内での付加価値向上と選鉱を促進するという政府の長年の政策目標を強調し、原鉱石を国内で加工することで、より大きな経済的利益が得られ、雇用が創出され、ジンバブエの天然資源が生み出す価値をより多く獲得できると主張した。また、同省は、今回の見直しの中心的な目標として、法令遵守と説明責任を挙げた。
今回の禁止措置は、政策立案者によって既に示唆されていた変化を加速させるものだ。ジンバブエは、国内の加工能力向上を図る取り組みの一環として、2027年にリチウム精鉱の輸出を禁止する予定だったが、今回の即時停止により、歳入の漏洩や規制上の不備への懸念から、事実上その時期が前倒しされることになった。
ジンバブエは、電池製造の主要原料であるリチウム含有スポジュメン精鉱の世界有数の生産国の一つである。公式統計によると、同国は2025年12月までの1年間で約112万8000トンのスポジュメン精鉱を輸出し、前年比で約11%増加した。この急速な生産拡大は、外国企業、特に生産規模拡大に大きな役割を果たした多数の中国企業からの多額の投資によるものである。
投資家の中には、浙江華友コバルト、シノマイン、チェンシンリチウムグループ、ヤフアなどがあり、鉱山操業および関連加工インフラに多額の資金を投入している。浙江華友コバルトは最近、ジンバブエに4億ドルを投じてリチウム精鉱を硫酸リチウムに変換するプラントを稼働させた。硫酸リチウムは、さらに精製して電池グレードの水酸化リチウムまたは炭酸リチウムにすることができる中間製品である。シノマインも、ビキタ鉱山に大規模な硫酸リチウム製造施設を建設する計画を発表しており、そのプロジェクトは5億ドル規模と報じられている。
ジンバブエ産のスポジュメン精鉱の大部分は、従来、電池材料への加工のため中国へ輸出されてきた。政府は、国内での精製と高付加価値製造を促進することで、この状況を変えたいと考えている。政策立案者たちは、国内での選鉱能力を高めることで、電気自動車や再生可能エネルギー貯蔵への移行に伴う電池鉱物の世界的な需要増加による利益を、ジンバブエがより多く獲得できるようになると主張している。
鉱業省の発表は、輸出チェーンに関わる鉱山業者、貿易業者、物流業者、そしてジンバブエから精鉱を調達する下流のバイヤーに即座に影響を与える可能性が高い。この分野で事業を展開する企業は、見直しが進むにつれて規制当局と協議する必要があり、国内加工能力の増強計画を加速させたり、国際的なパートナーとの契約内容を調整したりするよう圧力を受ける可能性がある。関係者は、輸出プロセスの再編がどのように実施されるのか、停止措置の解除時期、既存の投資や供給契約を保護するための措置など、政府からのさらなる詳細を注視するだろう。
BICHEMは、ジンバブエによる重要鉱物輸出管理の転換は、リチウム産出国が「資源輸出国」から、リチウム資源の自主開発を重視する「バリューチェーンの舵取り役」へと変貌を遂げつつあることを示していると考えています。経験豊富なソリューションプロバイダーとして、BICHEMは常に、吸着、膜分離、抽出を並列に組み合わせたDLE統合ソリューションを用いて、効果的なリチウム抽出と生産を通じて、リチウム資源所有者が資源価値を高めるお手伝いをすることに尽力しています。BICHEMは、この転換は課題ではなく、むしろ産業の高度化への好機であると考えています。
