DLE Weeklyは、直接リチウム抽出（DLE）技術、業界動向、市場動向に関する最新の知見をお届けします。DLEが持続可能なエネルギーの未来をどのように形作っていくのか、ぜひご覧ください。
DLEウィークリー - 2025年8月22日
BICHEMグループ グローバルビジネス
世界のリチウム需要増加により、利益減少にもかかわらず事業拡大計画が促進される
チリのリチウム生産会社SQMは、リチウム価格の低迷が業績を圧迫し、第2四半期の純利益が59%減少したと発表した。コア利益は前年同期比28%減の3億800万ドル、売上高は19%減の約10億ドルとなった。これは主に市場価格の下落と一部契約の底値到達によるものだ。
景気低迷にもかかわらず、同社は楽観的な見通しを示した。SQMは、チリにおけるリチウム販売量が今年約10%増加すると予想しており、オーストラリア事業の販売予測を炭酸リチウム換算（LCE）で約2万トンに引き上げた。7月には、オーストラリアのクィナナ製油所で初の商業生産を開始し、2026年末までに年間5万トンの水酸化リチウム生産量に増強する計画で、その半分はSQMが生産する。
同社は、中国における最近の生産削減が価格回復に貢献したことを指摘し、今年の世界のリチウム需要が17%増加するという見通しを再確認した。SQMは「量主導型」戦略を堅持し、今年は7億5,000万ドルの設備投資を計画しているほか、生産能力の拡大を継続し、2026年までにチリで年間24万トンの炭酸リチウムと年間10万トンの水酸化リチウムの生産を目指している。
チリ、リチウム大手との提携でリチウムプロジェクトを推進
チリ鉱業省は、国営鉱山会社ENAMIが管理するアルトアンディノス・リチウム・プロジェクトの操業契約について、世界有数の鉱山会社リオ・ティントとの締結準備が整ったと発表した。チリ銅委員会（Cochilco）は、このプロジェクトに好意的な報告書を提出し、特別リチウム操業契約（CEOL）の締結に向けた道筋を示した。この契約では、プロジェクトの操業期間、財政的利益および地域社会への利益、研究開発への取り組み、先住民コミュニティへの貢献などが規定される。また、高度なリチウム抽出技術の導入も義務付けられる。
この契約は国内外の規制当局による審査を待っているが、2026年前半に最終決定される見込みだ。現在研究段階にあるアルトアンディノス・プロジェクトは、2032年までに生産開始を目指している。チリのアタカマ地方に位置するこのプロジェクトは、同国最大のグリーンフィールド・リチウム・プロジェクトであり、その資源量はLCE換算で1,500万トン以上と推定されている。
メキシコはエネルギー多様化を促進するため、油田塩水からのリチウム抽出を進めている
メキシコ国営石油会社PEMEXは、エネルギーポートフォリオの多様化と国家資源主権の強化を目指し、油田の塩水からリチウムを抽出する戦略的転換を発表した。5州に渡って高品位リチウム鉱床が特定されており、同社は「石油リチウム」事業に注力する専門子会社PEMEXリチウムを設立する予定だ。この取り組みは、既存の油田インフラを活用して資本コストを削減するDLE技術を活用する。しかし、複雑な塩水不純物、マグネシウムとリチウムの高比率、環境規制への適合など、依然として課題が残る。PEMEXは複数の技術プロバイダーと共同でパイロットテストを実施しており、2025年までに商業化プロセスを完成させることを目指している。このプロジェクトが成功すれば、多額の外貨獲得、雇用創出、そしてメキシコの石油依存度低減につながる可能性がある。最終的な実現可能性は、技術革新とリチウム市場の状況にかかっている。
オーストラリアのリチウム精製所は、パートナーが将来の選択肢を検討する中で困難に直面している
中国の鉱業・製造企業、天斉リチウムは、西オーストラリア州クィナナ水酸化リチウム製油所の権益をめぐり、合弁パートナーであるIGOとの条件再交渉に応じる意向を示した。オーストラリア初のリチウム製油所である同施設は、リチウム価格の下落と操業上の不振に悩まされており、IGOは減損を計上し、プロジェクトの見通しに疑問を投げかけている。天斉リチウムは、IGOがパートナーシップ継続を希望しない場合、正式な提案はまだ受け取っていないものの、撤退計画を提案する可能性があると述べた。天斉リチウムは、クィナナは両社が共同所有する世界クラスのグリーンブッシーズ・リチウム鉱山と「一体化した資産」であると強調し、新たなパートナーを迎える考えを拒否し、この関係を「結婚」に例えた。課題が山積しているにもかかわらず、天斉リチウムは同工場を閉鎖する予定はない。同社は来年には稼働率が65％に上昇し、最終的には製油所の年間生産量2万4000トンに達すると予想している。
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